国际热核聚变实验堆（简称ITER）计划，是1985年由当时的美苏两国首脑里根与戈尔巴乔夫在日内瓦举行高峰会谈时倡议制定的。目前由中国、欧盟、印度、日本、韩国、俄罗斯、美国参加该计划。
ITER计划是目前全球规模最大、影响最深远的
国际大科学工程合作项目之一。目前参与ITER计划的七方包括了全世界主要的核国家和主要的亚洲国家，覆盖的人口接近全球一半以上。ITER计划将集成当今
国际上受控磁约束核聚变的主要科学和技术成果，首次在地球上实现可与未来商用聚变堆相比拟的聚变实验堆，将研究解决大量的技术难题，是人类受控核聚变研究走向实用的关键一步，备受各国政府与科技界的高度重视和支持。
能源是人类社会发展的基础，但全球资源不容乐观，石油、煤炭等传统能源的
国际价格一涨再涨，世界能源形势严峻。中国是一个能源大国，在本世纪内每年的能耗都将是数十亿吨标准煤。要实现社会经济的长期可持续发展，就必须尽快用可靠的非化石能源（如核裂变或核聚变能、太阳能、水能等）来取代大部分煤或石油的消耗。因此，应该在能力许可范围内积极开展核聚变能的研究，尽可能地参加
国际核聚变能的大型合作研发计划。中国参加ITER计划是基于能源长远的基本需求。
ITER计划是中国有史以来有机会、有能力、以平等伙伴身份参加的规模最大的
国际科技合作项目，参加ITER计划为中国聚变能开发能够与世界同步提供了可能。中国的磁约束聚变研究已有较好的基础，通过参加ITER的建造和运行，全面掌握相关的知识和技术，有可能用十几年的时间，使中国磁约束聚变研究赶上世界先进水平，大大加快中国聚变能开发的进程。
中国参加ITER计划将显示我国应对全球气候变化和能源挑战，为人类可持续发展做出重大努力。参加ITER计划有利于中国在
国际事务中发挥积极作用，体现中国是一个负责任、有能力为人类社会发展做出贡献的国家。
ITER是核科学技术、超导技术、大功率微波技术、等离子体技术、高能粒子束技术、复杂系统控制技术、机器人技术、精密加工技术等的综合集成。中国在ITER建造约50亿元（平均每年5亿元）人民币的投入中，约70％—80%%可以用国内制造的实物和设备支付，因而对提高国内企业技术能力和
国际竞争力是难得的机会。此外，这一参与过程还可拉动国内其他相关领域的发展，包括材料技术、超导技术、复杂系统控制技术、等离子体技术、大功率微波技术、成套设备制造技术等等。因此，全面参加ITER的建设和实验，从而全面掌握ITER的知识和技术，培养一批聚变工程和科研人才，使其成为中国聚变研究的一部分。再配合国内安排必要的基础研究、聚变反应堆材料的研究、聚变堆某些必要技术的研究等，则有可能在较短时间、用较小投资使中国核聚变能研究在整体上进入世界前沿，为中国自主地开展核聚变示范电站的研发奠定基础
